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Workers in Puerto Rico, expected to provide cheap labor for airlines, fight back with major rallies at Luis Muñoz Marín International Airport and Lufthansa Technik’s Aguadilla maintenance plant
San Juan, PR – Unbeknownst to most commercial flyers, an increasing number of maintenance hours on domestic U.S. flights are being serviced in Puerto Rico for cheaper labor. Today, workers there demanded an end to their exploitative working conditions, holding major actions across the island to draw attention to their plight and demand a fair union contract.
Airlines have been quietly sending their commercial passenger planes to a maintenance hub in Aguadilla in a cost-cutting effort, as aircraft mechanics on the island are paid a fraction of what their unionized counterparts earn in the 50 states. Aircraft mechanics with Lufthansa Technik Puerto Rico voted to join the IAM union in 2022, but the company stalled negotiations that would raise their wages and improve their working conditions for more than three years.
Dozens of workers and allies rallied throughout the day Wednesday at Luis Muñoz Marín International Airport and in front of Lufthansa’s premises in Aguadilla, calling for the company to stop its union-busting tactics and efforts to divide the collective bargaining unit, and respect the skilled workforce that keeps aircraft flying safely every day.
“For years, we’ve spoken up about the need to improve working conditions and bring our pay up to industry standards. We perform skilled, critical work that keeps aircraft safe and passengers protected, but our wages don’t reflect that.” said Lufthansa Technik Aircraft Mechanic Ilianalyn Delgado. “While the company continues to profit, we’re being left behind. That’s why we’re standing up to finally get results.”
In May 2022, more than 200 aircraft mechanics and related workers at Lufthansa Technik Puerto Rico voted to join the IAM, determined to secure dignity and fairness on the job. But instead of negotiating in good faith, management delayed and ignored workers’ voices. In 2023, the IAM called on the National Mediation Board to step in as a federal mediator.
Verdi, the German union representing Lufthansa workers across Europe, has urged Lufthansa AG – the parent company – to intervene and resolve the contract fight in Puerto Rico.
“What is happening in Puerto Rico is outrageous. Airplane mechanics play an essential role in air travel in the United States. Millions of Americans rely on their work to travel every day, and it is taken for granted by the entire corporate airline industry,” said IAM Union International President Brian Bryant. “Lufthansa Technik Puerto Rico workers have waited long enough for their calls for respect on the job, improved wages and benefits, and safe working conditions to be taken seriously.”
“Paying aircraft mechanics in Puerto Rico a fraction of what their union siblings in the United States is not only unjust, it devalues the critical role they play in keeping our skies safe,” said IAM Air Transport Territory General Vice President Richie Johnsen. “A strong union and a fair contract are the only way to bridge this wage gap and ensure these workers finally receive the industry-standard pay and respect they deserve.”
“The IAM has always stood on one simple principle: workers come first. Unfortunately, Lufthansa Technik management has chosen a different path, one that puts billionaires’ interests above the people who keep their business running. Instead of respecting the will of their employees, they continue to undermine the union and silence workers’ voices on the job,” said IAM Southern Territory General Vice President Craig Martin. “Our union will not allow these tactics to succeed, and we will stand with these mechanics until they win the fair contract and dignity they’ve earned.”
Workers have already shown they will not back down. In June, they rallied outside the Aguadilla facility to demand what they earned: a contract that values their labor, protects their safety, and guarantees dignity on the job. Workers called today’s rally another powerful moment to demonstrate that solidarity is stronger than corporate division.
Meanwhile, management has allowed outside, anti-union forces to interfere. A decertification attempt is being supported by the National Right to Work Legal Defense Foundation, a well-known, corporate-backed organization that has spent decades attacking workers’ rights nationwide. Their involvement is yet another attempt to silence workers’ voices and weaken the collective power that makes the IAM and working people strong. The group has spread misleading narratives in the media while ignoring the voices of the very workers whose skills and dedication keep Lufthansa Technik Puerto Rico successful.
Gran centro de mantenimiento de aerolíneas comerciales en plena disputa laboral
Los trabajadores en Puerto Rico, a quienes las aerolíneas pretenden utilizar como mano de obra barata, se rebelan con grandes manifestaciones en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín y en la planta de mantenimiento de Lufthansa Technik en Aguadilla.
San Juan, Puerto Rico – Sin que la mayoría de los pasajeros comerciales lo sepan, cada vez más horas de mantenimiento de los vuelos nacionales de EE. UU. se realizan en Puerto Rico debido a la mano de obra más barata. Hoy, los trabajadores en Puerto Rico han exigido el fin de sus condiciones de trabajo explotadoras, llevando a cabo importantes acciones en toda la isla para llamar la atención sobre su situación y exigir un contrato sindical justo.
Las aerolíneas han estado enviando discretamente sus aviones comerciales de pasajeros a un centro de mantenimiento en Aguadilla con el fin de reducir costos, ya que los mecánicos de aeronaves en la isla perciben apenas una fracción de lo que ganan sus homólogos sindicalizados en los 50 estados. Los mecánicos de aeronaves de Lufthansa Technik Puerto Rico votaron a favor de afiliarse a la unión IAM en 2022, pero la empresa ha estancado durante más de tres años las negociaciones para aumentar sus salarios y mejorar sus condiciones laborales.
Decenas de trabajadores y simpatizantes se manifestaron durante todo el miércoles en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín y frente a las instalaciones de Lufthansa en Aguadilla, pidiendo a la empresa que dejara de lado sus tácticas antisindicales y sus esfuerzos por dividir la unidad de negociación colectiva, y que respetara a la mano de obra cualificada que mantiene los aviones volando de forma segura cada día.
“Durante años, hemos hablado de la necesidad de mejorar las condiciones laborales y equiparar nuestros salarios a los estándares del sector. Realizamos un trabajo cualificado y fundamental que garantiza la seguridad de las aeronaves y la protección de los pasajeros, pero nuestros salarios no reflejan eso”, afirmó Ilianalyn Delgado, mecánico de aeronaves de Lufthansa Technik. “Mientras la empresa sigue obteniendo beneficios, nosotros nos quedamos atrás. Por eso estamos alzando la voz para lograr por fin resultados.”.
En mayo de 2022, más de 200 mecánicos de aeronaves y trabajadores afines de Lufthansa Technik Puerto Rico votaron a favor de afiliarse a la IAM, decididos a garantizar la dignidad y la equidad en el trabajo. Pero en lugar de negociar de buena fe, la compañía retrasó e ignoró las voces de los trabajadores. En 2023, la IAM pidió a la Junta Nacional de Mediación que interviniera como mediador federal.
Verdi, el sindicato alemán que representa a los trabajadores de Lufthansa en toda Europa, ha instado a Lufthansa AG, la empresa matriz, a intervenir y resolver el conflicto contractual en Puerto Rico.
“Lo que está sucediendo en Puerto Rico es indignante. Los mecánicos de aviones desempeñan un papel esencial en el transporte aéreo de Estados Unidos. Millones de estadounidenses dependen de su trabajo para viajar cada día, y toda la industria aérea corporativa lo da por sentado”, afirmó Brian Bryant, presidente internacional de la Unión IAM. “Los trabajadores de Lufthansa Technik Puerto Rico han esperado lo suficiente para que se tomen en serio sus sus demandas de respeto en el trabajo,mejores salarios y beneficios, y condiciones de trabajo seguras”.
“Pagar a los mecánicos de aeronaves de Puerto Rico una fracción de lo que ganan sus compañeros de unión en Estados Unidos no solo es injusto, sino que devalúa el papel fundamental que desempeñan para garantizar la seguridad de nuestros cielos”, afirmó Richie Johnsen, vicepresidente general del Territorio de Transporte Aéreo de la IAM. “Una unión fuerte y un convenio justo son la única forma de cerrar esta brecha salarial y garantizar que estos trabajadores reciban por fin el salario estándar del sector y el respeto que se merecen”.
“La IAM siempre se ha basado en un principio sencillo: los trabajadores son lo primero. Lamentablemente, la gerencia de Lufthansa Technik ha optado por un camino diferente, que antepone los intereses de los multimillonarios a las personas que mantienen su negocio en funcionamiento. En lugar de respetar la voluntad de sus empleados, siguen debilitando el sindicato y silenciando las voces de los trabajadores”, afirmó Craig Martin, vicepresidente general del Territorio Sur de la IAM. “Nuestra unión no permitirá que estas tácticas tengan éxito, y apoyaremos a estos mecánicos hasta que consigan un convenio justo y la dignidad que merecen”.
Los trabajadores ya han demostrado que no van a ceder. En junio, se manifestaron frente a las instalaciones de Aguadilla para exigir lo que se han ganado: un contrato que valore su trabajo, proteja su seguridad y garantice la dignidad en el trabajo. Los trabajadores calificaron la manifestación de hoy como otro momento importante para demostrar que la solidaridad es más fuerte que la división corporativa.
Mientras tanto, la gerencia ha permitido la interferencia de fuerzas externas antisindicales. La Fundación Nacional para la Defensa Legal del Derecho al Trabajo, una conocida organización respaldada por empresas que lleva décadas atacando los derechos de los trabajadores en todo el país, está apoyando un intento de descertificación. Su participación es otro intento más de silenciar las voces de los trabajadores y debilitar el poder colectivo que hace fuertes a la IAM y a los trabajadores. El grupo ha difundido discursos engañosos en los medios de comunicación, ignorando las voces de los mismos trabajadores cuyas habilidades y dedicación mantienen el éxito de Lufthansa Technik Puerto Rico.
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